DON ENRICO, UNA SCINTILLA NEL QUARTIERE DI VALLE

Fu solo un attimo. Gli occhi cercarono il viso della madre, che piangeva muta al balcone, poi si spersero nel cielo azzurro, mentre l’amato cane abbaiava addolorato. Subito però “il bagliore del cuore” prevalse, e il giovane si avviò al seminario. Erano stati anni difficili, per Enrico Russo, oggi don Enrico, parroco di Valle. Durante l’infanzia serena a Monteforte, dov’ è nato in un giorno d’agosto del 1985 - “ sono nato nel fuoco” così ama dire -, una figura, quella di don Antonio Testa, parroco del paese, aveva orientato i suoi passi, fino al giorno di gioia della prima comunione. Fu lui che coltivò silenziosamente nell’ anima del bambino il seme della vocazione, così come i genitori, Michele e Santa, lo avevano educato a donare se stesso in tutto ciò che faceva, con semplicità e gratuità. E ancora risuona in Enrico l’invito del prete a guardare fisso il tabernacolo: esperienza di cui aveva subito inteso il senso, di ritrovarsi in un Altro, di sentirsi amato. Fu allora che avvertì per la prima volta “ lo scintillio della chiamata”.

Eppure il cammino per arrivare al sacerdozio fu impervio. Dopo la prima comunione, per molti anni, l’adolescenza e la prima giovinezza erano state faticose e irrequiete: e addio chiesa, addio parrocchia. Frequentò il Liceo classico, si iscrisse a Chimica, visse amicizie sbagliate, cercò emozioni forti. Fu un lungo periodo di tormento, di insofferenza. Quello scintillio non si era perduto, ma aveva assunto la forma dell’impazienza. Si sentiva, insomma, sbattuto di qua e di là, continuamente in preda al tormento, come gli ignavi nel canto terzo dell’Inferno dantesco“ ignudi e stimolati molto da mosconi e da vespe ch’eran ivi”. Solo lo studio della Chimica gli dava quell’ordine, quella pace e quella chiarezza che cercava invano nella vita. Infine tutto cambiò. Accadde apparentemente per caso. Era il 10 febbraio 2005, faceva freddo, quella mattina era furente perché i pullman avevano scioperato, e addio esame all’università. Passò davanti alla chiesa del Rosario, ancora imprecando, pensò di entrarvi solo per riscaldarsi. In quell’istante c’era l’adorazione eucaristica. La chiamata “ mi entrò nel fuoco delle ossa”, come dice il profeta Geremia. Fu allora che ”avvertii la presenza di Dio, mi innamorai di Lui”: cadde a terra, e pianse lungamente.

Parole forti, che don Enrico pronunzia con una gioia e un ardore che emozionano e turbano nel profondo chi le ascolta, ateo o credente che sia. E la semplicità che da lui trabocca è solo l’abito con cui riveste la sua serietà, la convinzione salda nei suoi principi. Il suo è un candore che cela la brace.

Fu Don Antonio, che non lo aveva mai perso di vista, che gli chiese con franchezza se si volesse fare prete. E il ragazzo libero e insofferente alle regole, ma sensibile e coraggioso , annuì. Il parroco era con lui, la mattina dell’addio alla casa, agli affetti familiari, agli studi universitari. Il padre, oggi felice di quella scelta, allora aveva provato ad opporsi, ma invano. Il primo anno propedeutico, al seminario di Nola, fu durissimo. Più volte Enrico ebbe voglia di fuggire, lo fece, ritornò. Poi venne il quinquennio a Napoli, nel convento dei Gesuiti a Posillipo. Parecchi compagni si persero lungo il cammino. Dei 25 ragazzi di tutta la Campania che avevano iniziato il percorso, solo 9 lo conclusero. E lui tra loro, proprio lui che pensava che mai ce l’avrebbe fatta. Eppure “il fuoco” lo trascinò e invano provò a contenerlo. Non perse mai la strada, coltivò lo studio, la cultura, le cose belle, con la guida di un’altra grande figura spirituale, quella del rettore, padre Vittorio Liberti. Alla fine era un altro uomo. Aveva ricevuto dai gesuiti, sottolinea con slancio, l’educazione alla libertà, la capacità di affrontare la vita “con distacco e insieme con coinvolgimento”. Il 7 aprile del 2013, quando il vescovo Francesco Marino lo consacrò sacerdote, Don Enrico era un uomo innamorato e felice. Il suo “sposalizio con Dio” –usa questi termini d’amore con audacia e leggerezza- fu per lui bellissimo. E ancora ricorda la sera del primo giorno di “luna di miele”, quando continuava a guardarsi con commozione le mani appena unte, e ripeteva a se stesso di non meritare tanto. Dopo pochi mesi, ad ottobre, accettò la proposta del vescovo di guidare la parrocchia di Valle, il cui discusso parroco precedente, Don Luigi, si era dimesso. Arrivò senza rumore, quasi di nascosto. Trovò un insieme di fedeli diviso, logorato da ostilità e rancori, di cui subito avvertì l’eco su di sé. Scoprì un quartiere grande e variegato, costituito da ceti diversi che spesso si ignoravano: dai cittadini dei luoghi più emarginati, ai ceti piccolo e medio borghesi dei nuovi insediamenti, spesso ridotti a dormitorio, agli abitanti del vecchio isolato centro storico. Ma non si scoraggiò, mai. Si aprì all’ascolto, cercò di ricostruire l’unità tra le persone, diede loro autonomia, puntò tutto sulla capacità di incontro. E guardò ai giovani: riavviò l’oratorio, rilanciò l’Azione Cattolica e gli scout. I primi risultati arrivarono, il clima cambiò. Oggi, dopo neppure tre anni, la parrocchia è una realtà rinnovata, anche se restano molti nodi irrisolti, sociali ed etici. Forte è ancora il disinteresse degli altri, la chiusura su di sé: peccati mortali, sottolinea don Enrico ogni domenica, nella sua predica coraggiosa e spiazzante, nel centro Caritas e nella chiesa dell’Assunta, in cui incita i fedeli ad aprirsi all’orizzonte di nuove relazioni, all’accoglienza di chi è vicino e dei lontani, secondo le parole di papa Francesco. In coerenza con quanto dichiara, è immerso costantemente nei problemi della sua comunità, come lo era stato un altro parroco di Valle, don Luciano Gubitosa, ora alla chiesa di san Ciro. Sin dall’inizio, senza far rumore, si è posto al fianco delle tante famiglie che hanno difficolta economiche, degli anziani soli e dimenticati, delle coppie in crisi, dei ragazzi distratti e indifferenti a tutto, ripiegati in un vuoto digitale. Intanto legge, studia, progetta nuovi orizzonti educativi ed etici per Valle. Ha da poco scongiurato la chiusura della scuola elementare della frazione, trovando ascolto nelle autorità preposte, grazie a un gruppo di genitori che hanno accettato la sfida di iscrivere i figli alla prima classe. Nei prossimi mesi vuole fare della cultura uno strumento di crescita comunitaria. Ora il giovane don Enrico si sente accolto, circondato dall’ affetto dei suoi fedeli. Sa bene che lo sforzo di far diventare la parrocchia uno stabile punto di unità, in un quartiere in cui mancano altri luoghi di aggregazione, è appena agli inizi. E’ consapevole che chi amministra è spesso lontano, assente, indifferente alle periferie. Ma non si avvilisce.“ Tu mi hai voluto, Tu mi aiuterai” è la frase che ripete con insistenza, nel tempo del suo personale ritrovo con Dio. E con il consueto instancabile fervore, con la mitezza che ancora veste il fuoco dell’anima, ribadisce a tutti che la Chiesa non può vivere che dentro la verità, dentro la città. Perciò, non basta la preghiera, ma occorre anche sporcarsi le mani, agire quotidianamente per gli altri e con gli altri. Qualcuno bussa, alla porta sempre aperta della sacrestia. Bisogna andare, ascoltare, mettersi in gioco, perché la realtà è sacra.